答：是彌勒菩薩。佛教預言，將來釋迦牟尼佛的教法滅盡了之后，經過很久遠時期，彌勒菩薩將在這個世界上成佛說法。由于這個原因，彌勒菩薩也受到普遍的崇敬。中國歷史上常有假托彌勒降生以號召農民起義的事，如元代彌勒教之類。至于笑面和尚像，并不是彌勒像，而是五代一個和尚名叫“契此”的像，這個和尚經常背著一個布袋，人稱為“布袋和尚”，相傳是彌勒化身，所以后人塑他的像作為彌勒來供奉。有人認為，漢族寺廟供奉布袋和尚像，可能受了彌勒教的影響，因為彌勒教的產生地就是布袋和尚的家鄉(xiāng)，浙江奉化，所以有理由推斷布袋和尚的形象是因彌勒教而普遍流行開來的。

（來源：趙樸初《佛教常識答問》）

                                         編輯：紅研

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