文/曹錦軍 
 
       老祖寺位于湖北省黃梅縣城北28公里處的紫云山蓮花峰下，在苦竹鄉(xiāng)境內(nèi)，古名紫云山寺，因紫云峰巔由七座巒頭相對(duì)并列，狀若蓮瓣相聚，故名蓮花峰。是千歲寶掌和尚創(chuàng)立的道場(chǎng)。該寺和四祖寺、五祖寺、妙樂(lè)寺合稱(chēng)為“黃梅佛教禪宗文化旅游圈四大名寺”。
       據(jù)《五燈會(huì)元》記載，千歲寶掌和尚，印度人。生于周威烈12年，出生之際，左手握拳不展，7歲時(shí)隨父母到佛陀精舍朝拜，掌遂展開(kāi)，即刻合掌膜拜。并說(shuō)：“我欲住世千年，策錫黃梅居雙峰。”因名寶掌。東漢末年中土，比達(dá)摩要早300余年。唐高宗顯慶二年坐化，共在世1072年。因?qū)氄颇隁q千年，故后人將他建的紫云山寺稱(chēng)為老祖寺。
據(jù)說(shuō)寶掌從印度來(lái)黃梅紫云山建寺之前，求請(qǐng)師傅給他指點(diǎn)一下，看自己何年落步建寺為最佳，其師笑而不答，只對(duì)他說(shuō)了兩句話(huà)：“日照支那四百川，紫云升處是歸途”。寶掌聽(tīng)后，銘記在心，于是他辭拜了師傅，漂洋過(guò)海，從印度來(lái)到了中國(guó)，一路跋涉，走過(guò)千山萬(wàn)水，遍訪名川古剎。有一次，寶掌在廬山五老峰，偶然望到長(zhǎng)江的北面山頂上空升起了一朵紫色云塊，他立刻欣喜地收理了行裝，步行五日后，來(lái)到了黃梅蓮花峰下。當(dāng)他抬頭看到，那朵絢麗的紫云，仍漂浮在蘄黃兩縣交界的雙峰山頂時(shí)，于是決定在此建寺弘法。
       傳說(shuō)寶掌和尚圓寂百年后，道悟禪師居寶掌故址，擴(kuò)建寺院。在建期間，有海龍王助他建寺。建寺時(shí)，有位老人前來(lái)拜曰：“吾烏沙譚龍也，冥罰當(dāng)死，請(qǐng)救之。”道悟問(wèn)：“汝能易形乎？”烏沙龍王曰：“能！”乃化小蟲(chóng)，伏襟帶間。是夕，雷雨大作，不能害。明日出拜曰：“非師幾腥此矣。”請(qǐng)助工，乃指船米二石曰：“所需薪米，悉取于此，如其言，寺成遂止。”所需樹(shù)木亦由池出。這就是烏沙龍王助道悟禪師重建老祖寺時(shí)的“出米石、出木池”的由來(lái)。
      現(xiàn)在的老祖寺是在歷經(jīng)戰(zhàn)亂，幾度廢毀后，由四祖寺凈慧法師籌資幾千萬(wàn)元重建起來(lái)的。
      游人通常要從挪步園管理處附近一條新修的水泥路前往老祖寺，大約3公里左右的路程就可以到達(dá)蓮花峰下。老祖寺前是一狀若明鏡，去圬明志的大池塘，通常是僧人和信徒放生的場(chǎng)所，也是游客到此駐足欣賞美景的好去處，更是千百年來(lái)，文人騷客百看不厭的美麗畫(huà)卷。
      來(lái)到老祖寺道場(chǎng)，只見(jiàn)四面群峰聳立，云霧繚繞山間，漫山蒼松翠竹，巖瀑飛流直下，信徒絡(luò)繹不絕，涓涓溪流“潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲”。在這茂林休竹掩映中的寺院樓閣，顯得分外清幽，猶如西方極樂(lè)世界的一片凈土。那七座優(yōu)美逶迤的山嶺，狀若蓮瓣，如同朵朵蓮花在為這里的人們?nèi)找蛊砀！?br />        進(jìn)入寺中，映入眼簾的是殿堂樓閣，雕梁畫(huà)棟，斗拱飛檐。整個(gè)寺院建筑宏偉，造型美觀，工藝精巧，環(huán)境幽靜，奇秀清新。偌大的寺院里，游客三三兩兩的在觀光。不少外地來(lái)的信徒們也在一個(gè)個(gè)虔誠(chéng)的磕頭作揖，修行的僧人則日復(fù)一日地做著功課，或打坐或參禪。
       老祖寺清凈幽雅，給人旁無(wú)雜念、心曠神怡之感。在依山而建、重重疊疊的寺院廊閣里行走，眼中的萬(wàn)物似乎個(gè)個(gè)都帶有無(wú)限禪機(jī)。寺中的株株桂花樹(shù)也似乎沾帶著靈氣，要不，情竇初開(kāi)的少女為何會(huì)對(duì)著它癡癡發(fā)呆，默許心愿？那悠悠的云、微微的風(fēng)、青青的草在眼前晃動(dòng)，一時(shí)真不知究竟是心在驛動(dòng)？還是景在變化？一切恐怕唯有天知，地知，佛知了。