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    在佛教的慈悲理論中，最為引人注目的是布施與不殺生。這一思想傳入中國(guó)后，不殺生演繹為放生。不僅不殺，還要善待有情眾生。不殺生最直接的表現(xiàn)就是食素。在中國(guó)佛教素食文化傳統(tǒng)中，我們不能不提到歷史上著名的“皇帝菩薩”——梁武帝蕭衍，他對(duì)中國(guó)佛教的素食制度建設(shè)有著直接的參與和深遠(yuǎn)的影響。

　　梁武帝在位的半個(gè)世紀(jì)中，大力提倡佛教，寺塔林立，名僧濟(jì)濟(jì)。我們經(jīng)常吟誦的唐代詩(shī)人杜牧的名句“南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中”，其中有許多寺院就是梁武帝主持修建的。據(jù)史料統(tǒng)計(jì)，南梁時(shí)的佛寺達(dá)2846座，僧尼有8.27萬(wàn)人。

　　梁武帝即位第三年，即天監(jiān)三年（504年）的農(nóng)歷四月初八，親率道俗兩萬(wàn)余人，在都城建康(今江蘇南京)重云殿作《舍道事佛文》，正式宣布了他對(duì)佛教的皈依，并發(fā)誓“寧在正法之中長(zhǎng)淪惡道，不樂(lè)依老子教暫得生天”。他要求王公貴族乃至平民百姓也都信仰佛教。天監(jiān)十八年（519年），梁武帝還于無(wú)礙殿正式受菩薩戒，所以歷史上他有“皇帝菩薩”一稱。

　　佛教思想對(duì)梁武帝的影響很大，史書(shū)上說(shuō)他“一冠三年，一被二年”。梁武帝的生活甚是節(jié)儉，日一蔬食，過(guò)午不食，草履葛巾，羅綺不染。50歲后絕房事，遠(yuǎn)離嬪妃。他把佛教慈悲戒殺理論和儒家“君子之于禽獸也，見(jiàn)其生，不忍見(jiàn)其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠(yuǎn)庖廚”的仁恕思想結(jié)合起來(lái)，不僅自己不食肉，還要求國(guó)家祭祀也要戒殺，用蔬菜果品代替原來(lái)的豬牛羊等。平日里，命太醫(yī)不得以蟲(chóng)、畜入藥，織錦不許加入鳥(niǎo)獸之形。這種慈悲觀不僅是對(duì)印度佛教戒律的重大發(fā)展，而且也極具濃重的中國(guó)特色。

　　梁武帝晚年對(duì)佛教更是尊崇有加，不僅大興佛事，啟建水陸法會(huì)、拜懺大法會(huì)、盂蘭盆會(huì)，相傳他還親自編纂了《慈悲道場(chǎng)懺法》（俗稱《梁皇寶懺》或《梁皇懺》），一直流傳至今。他把許多精力投入到佛經(jīng)的研究中，著有《大品般若經(jīng)注解》、《大涅槃經(jīng)講釋》、《凈名經(jīng)義記》等一些佛經(jīng)注釋，并親自講經(jīng)說(shuō)法。他曾試圖出任大僧正一職來(lái)主理全國(guó)佛教事務(wù)，后因僧眾的反對(duì)而未能實(shí)現(xiàn)。在佛教史上為人所津津樂(lè)道的是，梁武帝曾4次舍身寺院，其臣下4次花巨額金錢將其贖回，這在中國(guó)佛教史上絕無(wú)僅有。

　　梁武帝還以政治的力量介入僧團(tuán)的修行生活，專門頒布《斷酒肉文》，集眾僧于佛前發(fā)愿，立誓“永斷酒肉”。由于他的強(qiáng)力倡導(dǎo)，漢傳佛教僧尼改變了原來(lái)食“三凈肉”的習(xí)慣，戒酒茹素，清凈口業(yè)，素食成為漢傳佛教的一大傳統(tǒng)。

　　唐道宣的《廣弘明集》卷二六《慈濟(jì)篇》中收有梁武帝的《斷酒肉文》，文中記載了梁武帝于天監(jiān)十六年（517年）親自主持的兩次制斷酒肉法會(huì)以及梁武帝與大臣周舍論斷酒肉的5道敕文。

    第一次制斷酒肉法會(huì)是在華林園（故址在今南京市雞鳴山南古臺(tái)城內(nèi)）華林殿舉行的。華林園本是皇宮后庭游宴之處，但梁武帝啟建道場(chǎng)，莊嚴(yán)法事，將這里改為召集高僧講經(jīng)說(shuō)法的神圣之地。當(dāng)時(shí)，1448名僧尼齊集華林園華林殿前廣場(chǎng)，梁武帝以及重要僧官俱至?xí)��?chǎng)，首先由一位法師宣讀《大般涅槃經(jīng)·四相品》，并提出“食肉者斷大慈種”的主題，再由一名法師講解主旨，最后由一位法師宣讀《斷酒肉文》及梁武帝的旨意，正式向全國(guó)的出家人下達(dá)詔令，嚴(yán)禁飲酒食肉。

　　為了彰顯佛法大慈大悲的本懷，匡正佛法，梁武帝以“佛法寄囑人王”的護(hù)法身份，向全國(guó)的僧眾下達(dá)禁斷酒肉令：“弟子蕭衍，又敬白大德僧尼、諸義學(xué)者、一切寺三官：弟子蕭衍，于十方一切諸佛前，于十方一切尊法前，于十方一切圣僧前，與諸僧尼共申約誓。今日僧眾還寺已后，各各檢勒，使依佛教。若復(fù)有飲酒啖肉不如法者，弟子當(dāng)依王法治問(wèn)�！边@一段話的大意是說(shuō)，梁武帝與眾僧于佛菩薩前立誓：從今天開(kāi)始，僧尼回到本寺后，必須清凈身心，遵從各項(xiàng)清規(guī)戒律。對(duì)于那些仍然耽于酒池肉林不守戒律者，梁武帝將以王法治之。眾食酒肉者，不僅要受到佛門戒律的制裁，還要受到世俗王法的處罰。并在文中非常詳細(xì)地進(jìn)行了開(kāi)導(dǎo)：如有人說(shuō)素食很難堅(jiān)持時(shí)，這說(shuō)明信心薄少。對(duì)于信心，宜應(yīng)自強(qiáng)。如有決定心，菜食何難？菜蔬、魚(yú)肉，其實(shí)是人心中的一種執(zhí)著。心若能安，便是甘露上味。心若不安，便是臭穢下食。所以《涅槃經(jīng)》言：“受食之時(shí)，令作子肉想�！币曇磺腥霜q如佛想，于諸眾生如父母想。這樣想來(lái)，就會(huì)歡喜蔬食，而厭惡血腥。如果有人認(rèn)為“菜蔬冷，令人虛乏。魚(yú)肉溫，于人補(bǔ)益”，梁武帝也作了說(shuō)明：修行人如能皆食菜蔬，就會(huì)神明清爽，少于昏疲。而多食魚(yú)肉，血腥為法，增長(zhǎng)百疾。且神明昏濁，四體沉重。所以執(zhí)著于肉食其實(shí)“是魔境界，行于魔行”。

　　在第一次法會(huì)上，梁武帝與僧眾共同立誓，約定斷食酒肉，并說(shuō)若自己違犯約定，將受極大惡報(bào)；如果僧眾違犯，則將依《涅槃經(jīng)》的規(guī)定命其還俗，之后將再以王法驅(qū)策此人。

　　然而這樣的禁令并沒(méi)有立即得到佛教界的認(rèn)同，法會(huì)之時(shí)，便有主管全國(guó)佛教的僧正慧明、法寵等人發(fā)難，認(rèn)為“律中無(wú)斷肉事，及懺悔食肉法”。因?yàn)樵诠庞《�，僧尼以乞食為主，雖講戒殺，但不絕對(duì)禁止食肉，如在南朝最為通行的《十誦律》卷三七就說(shuō)：“我聽(tīng)吃三種凈肉。何等三？不見(jiàn)、不聞、不疑。不見(jiàn)者，不自眼見(jiàn)為我故殺是畜生；不聞?wù)�，不從可信人聞為汝故殺是畜生；不疑者，是中有屠兒，是人慈心不能奪畜生命�！鄙�人的詰難表達(dá)了他們不服梁武帝的制斷酒肉之主張。

　　這樣的結(jié)果顯然不為梁武帝所接受，于是7天后又召開(kāi)了第二次制斷酒肉法會(huì)。這次法會(huì)共敕請(qǐng)義學(xué)僧尼198人，仍于華林園華光殿舉行。法會(huì)請(qǐng)了莊嚴(yán)寺的法超、奉誠(chéng)寺的慧辯、光宅寺的寶度3位知名律師，高升法座。梁武帝親自問(wèn)3位律師，平日里是如何宣說(shuō)佛法，令僧眾認(rèn)為戒律中“無(wú)有斷酒肉法，及懺悔食肉法”，致使大家不愿執(zhí)行“禁斷酒肉”的詔令。梁武帝又引用《大般涅槃經(jīng)》中說(shuō)不得食一切肉的經(jīng)文，《涅槃》云：“夫食肉者斷大慈種�！辈⒈硎尽拔覐慕袢罩浦T弟子，不得復(fù)食一切肉。一切悉斷，及自死者�！绷何涞叟c三律師及有疑義的與會(huì)法師進(jìn)行激烈辯論后，再次指出：“《涅槃經(jīng)》有斷肉，《楞伽經(jīng)》有斷肉，《央掘摩羅經(jīng)》亦斷肉，《大云經(jīng)》、《縛象經(jīng)》并斷肉。律若至涅槃，云何無(wú)斷肉事？”并再次強(qiáng)調(diào)，自即日起，不得再飲酒食肉，并要求“諸僧及領(lǐng)徒眾法師、諸尼及領(lǐng)徒眾者，各還本寺，宣告諸小僧尼，令知此意”。

　　當(dāng)日晚間，梁武帝意猶未盡，繼續(xù)與大臣周舍論說(shuō)斷酒肉事，并完成5道敕文。第一道：駁斥法寵法師的言論；第二道：駁斥僧辯律師的言論；第三道：再次申明食肉滅慈悲種子，增長(zhǎng)惡業(yè)，非沙門釋子所應(yīng)行；第四道：學(xué)問(wèn)僧食肉，其罪過(guò)更大，因?yàn)榻饬x而不能如實(shí)修行，言行不一又誤導(dǎo)他人，必下地獄；第五道：菩薩人持心戒，無(wú)有食眾生之理。乃至于一念飲酒食肉之心，也應(yīng)斷絕。

　　盡管佛教界仍有不同的聲音，但在梁武帝響鼓重錘的號(hào)令下，禁斷酒肉詔令執(zhí)行相當(dāng)成功，南梁境內(nèi)僧眾不復(fù)飲酒食肉。而且稍后的北齊文宣帝即位后，也仿照梁朝之制，詔令齊國(guó)境內(nèi)僧眾“禁斷酒肉”。及至隋唐佛教，僧團(tuán)不復(fù)飲酒食肉�？梢哉f(shuō)，中國(guó)佛教的全面食素，確是源自梁武帝以世俗的政治力量“制斷酒肉”。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)的佛教律典中，食素是找不到根據(jù)的。在制斷酒肉政策受到質(zhì)疑之后，梁武帝開(kāi)始大力推廣載有斷肉戒條的《梵網(wǎng)經(jīng)》菩薩戒，因?yàn)椤惰缶W(wǎng)經(jīng)》中的四十八輕戒的第二、三條明令禁斷酒肉。經(jīng)過(guò)梁武帝的積極努力，終于成功推行了佛教的全面食素。自此以后，素食就成為中國(guó)佛教的特色。及至今日，食素、獨(dú)身、僧裝依然是漢傳佛教僧團(tuán)需嚴(yán)格遵守的叢林規(guī)矩。