南海佛學院目前已設有漢傳佛學系、佛教音樂系、佛教美術系、佛教管理系、佛教建筑系和1個佛教研究所。今年共有8個本科專業招生，分別為漢傳佛學專業、佛教音樂專業、佛教美術專業、禪茶專業、寺院管理專業、社會工作與慈善管理專業、佛教建筑保護與設計專業以及佛學與生命科學管理專業，首批招收了227名學生。

南海佛學院是國家宗教事務局批復建設，由海南省民宗委主管、海南省佛教協會主辦的四年制本科佛教學院。根據總體構想，南海佛學院將建設一個立足國內，面向東南亞與港澳臺地區，集“學歷教育、佛學禪修、業余培訓、佛教文化研究和對外交流”為一體的復合型佛學院。

中國佛教協會副會長、南海佛學院院長印順大和尚說，南海佛學院的創辦，旨在加強與南海周邊國家佛教文化交流，滿足廣大佛教信眾需求，打造面向東南亞的佛教文化交流基地。學院面向海內外聘請優質師資，秉承愛國愛教、信仰虔誠、學修并重的精神，不僅培養弘法利生、荷擔如來家業的法門龍象，而且要培養與時俱進，適應國家和社會需求的各類人才。

蔣堅永表示，希望南海佛學院立足海南，面向世界，建設成為國內領先、國際一流的佛學院。海南省在與南海周邊國家的交流交往中具有得天獨厚的條件，南海佛學院要擴大與南海周邊國家佛教界的交流交往、互學互鑒，豐富和拓展交流內涵，在促進傳統友誼，推動民心相通，傳播中華優秀傳統文化、服務“一帶一路”建設等方面發揮積極作用，努力打造成為中國重要的對外佛教文化交流基地和南海佛教交流中心。

出席開學典禮的還有來自蒙古國、老撾、泰國、緬甸、尼泊爾、柬埔寨、英國、澳大利亞、日本、印度等國家和臺灣、香港地區的高僧和代表。多位國際佛教大學負責人對南海佛學院的未來寄予很高期望。印度那蘭陀大學原校長、現任喬達摩大學名譽校長拉文達·潘思表示，當今世界共同面臨氣候變暖等方面的挑戰，非常愿意與南海佛學院合作，相互取長補短，為人類共同面臨的問題尋找佛陀的智慧。