大鐘寺內集中華古鐘之大全，收藏了樂鐘、朝鐘、佛鐘、道鐘、金剛鈴等古鐘類文物400余件（套），大的近7米高，小的可放在手掌之中。除寺內大鐘樓懸掛著的一口鑄于明永樂年間的鐘王——永樂大鐘外，還有鑄于清康熙四十六年（公元1707年）的柏林寺鐘與乾隆年間鑄造的鐘身上遍布22條飛龍的乾隆大鐘，以及古老的編鐘等。

大鐘寺原名為覺生寺，雍正十一年（1733年）建，寺內氣勢雄偉，有山門、天王殿、大雄寶殿、觀音菩薩殿、藏經樓和大鐘樓等六進大殿。雍正帝曾下諭旨在大鐘寺后部建大鐘樓，并御筆題“敕建覺生寺”的匾額。至乾隆八年(1743年)大鐘樓建成，將永樂大鐘懸掛其間。大鐘樓建筑典雅，樓高16.7米，懸掛乾隆帝題寫的“華嚴覺海”的匾額。整體造型上圓下方以喻“天圓地方”之意，樓內地上砌有一直徑四米的八角形石池，整個樓建筑獨具特色，當鐘聲鳴響時，石池可產生共鳴，使鐘聲更洪亮傳向四面八方。

永樂大鐘由北京鼓樓西鑄鐘胡同內的京師鑄鐘廠鑄造。鐘高6.75米、鐘口直徑3.3米、重達46.5噸，有“鐘王五絕”的美譽。鐘體內外鑄有佛教漢、梵經文一百多種共23萬多字，是銘文字數最多的大鐘。經文字體工整婉麗，是明代書法家沈度的手筆。其鐘體上窄下寬，鐘聲渾厚洪亮，音波起伏，節奏明快幽雅，擊鐘時尾音長達兩分鐘以上，鐘聲最遠能傳15公里-20公里以外。

之所以鑄經文是為“一撞可抵遍唪經”，意用撞鐘的聲音來傳達美好的佛的祝語。永樂大鐘鑄成后，送至景山后街的漢經廠（即嵩祝寺），在那里陳列并由僧侶們每日誦經撞鐘。萬歷帝時，將永樂大鐘移至位于西直門外長河邊的萬壽寺。當時遷移大鐘之事曾轟動京城，引發百姓圍觀的盛景。因為沒有吊車、汽車等現代運輸工具，十里長街全靠沿途鑿井用水潑成冰道，再用木杠、人力、馬拉，經過幾個月才運到萬壽寺內。

明清以來，因永樂大鐘懸掛京城西郊成為舊京時五大鎮物之一的西方鎮物，成為百姓家喻戶曉的吉祥寶物。

自乾隆五十二年（1787年）起，覺生寺成為歷代皇帝御駕親臨與寺中僧侶一起敲鐘、為天旱祈雨時的場所。因永樂大鐘常鳴，覺生寺被老百姓俗稱為“大鐘寺”，覺生寺一名反倒被人忘掉了。從此北京城在逢年過節和求雨時都可聽到大鐘寺傳出的祈福鐘聲。每逢陰歷正月初一至十五，大鐘寺要開廟半個月，此時焚香拜佛人極盛，游人紛集。游人可自鐘樓內旋梯盤登至頂，可見大鐘周圍每個部位均懸掛有小銅鈴，游人可用小銅元擊之，中者鈴聲作響即謂“吉祥”。此舉跟白云觀窩風橋下“打金錢眼”一樣，成為舊京城廟會中的歡樂一景。

我國自古以來有盛世鳴鐘的傳統民俗，因鐘的端莊形象和銘文具有永久性和歷史感，象征著天長地久、國泰民安、和諧幸福。如今每逢新年、除夕等重大節日，一般要撞鐘108下，有除舊迎新、敲鐘祈福之意。之所以撞鐘108下也因佛教認為人有108種煩惱，寓意去除人生的這些煩惱。另據明代朗璜所著《七修類稿》解釋：其“扣一百八聲者，一歲之意也。蓋年有十二，二十四氣，七十二候，三數之和，正得此數”。

每當慶典時或新年春節的子夜之時，人們都會來到大鐘寺祈祥納福，鐘聲深沉、悠揚、洪亮，聲聲震撼傳遍北京城的穹寰大地！