佛教徒通常被視為溫和、沉默的一群，然而為了對抗腐敗政權(quán)，譴責(zé)物質(zhì)化的西方價值觀入侵，以及力挽道德淪喪狂瀾，亞洲佛教徒不再沉默。為了信念，信徒及僧侶以主動但不暴力的方式參與社會援助，成為一股不容忽視的強大力量。

美國新聞周刊報導(dǎo)了這股佛教徒漸變的趨勢。去年九月，緬甸近十萬佛教僧侶和民眾走上街頭，發(fā)動反對軍政府示威，規(guī)模為二十年來最大，穿著暗紅色僧衣的僧侶帶頭游行，被媒體稱作“袈裟革命”。

泰國佛教徒占了人口九成以上，二○○六年控訴前總理塔信貪污，迫使他下臺并流亡的政變中，一支佛教派系“善地阿索”扮演要角。泰國南部佛教徒長期和穆斯林互有沖突，佛教徒在政府幫助下，還組成類似自衛(wèi)隊的組織。

在印度，以佛教徒為主干的人民社會黨（BSP），去年贏得最大州烏塔普拉德什的議會選舉多數(shù)席次，黨魁瑪雅娃迪是在家修行佛教徒，被視為下任總理熱門人選。

斯里蘭卡自一九八三年內(nèi)戰(zhàn)頻仍，立場激進的民族傳統(tǒng)黨（JHU）員支持辛哈族人攻擊塔米爾少數(shù)族裔，佛教僧侶進入國會問政，用更直接方式參與政治。

佛教發(fā)展了二千五百多年，全世界估計有三億五千萬名信徒，佛教訴求和平、向內(nèi)觀而不向外求的基本核心思想，至今仍獲普世的共鳴。在印度教種姓制度仍未消失的印度社會，佛教的平等觀，更是被視為“賤民”（即低下階層者）的心靈寄托。去年在孟買舉行的一場皈依三寶儀式，聚集了五千名新信徒，一名二十二歲的鄉(xiāng)下人達(dá)斯說：“我再也不想被當(dāng)成動物看待�！�

二○○一年時，印度的佛教徒約只有八百萬，但現(xiàn)在專家估計有三千五百萬佛教徒。中國大陸有近一億的佛教人口，臺灣的佛教徒自二○○一年的五百五十萬人，增加到二○○六年的八百萬人。這些不斷增加的數(shù)字，是佛教社會化不可忽視的實力表征。