作為新疆吐魯番地區(qū)開鑿年代最早、規(guī)模最大的佛教石窟群，也是古絲綢之路沿線一處重要的佛教地點，聯(lián)系新疆南部與中國內地佛教遺跡的重要紐帶的吐峪溝石窟寺，其第二期考古發(fā)掘工作日前結束，發(fā)掘出土大量壁畫殘片，并清理出中心回廊柱等洞窟遺址。

    吐魯番研究院考古研究所副所長王龍表示，是次第二期考古發(fā)掘從今年4月初開始，為第一期考古工作的延續(xù)，發(fā)掘面積為500平方米，發(fā)掘區(qū)域主要集中在吐峪溝溝口的地面佛寺，以及吐峪溝石窟寺西岸石窟群北部。2010年至2011年，吐峪溝石窟寺遺址實施了首期保護性考古發(fā)掘工作，發(fā)掘出土了數(shù)量眾多的紙質文書等文物。

    此次發(fā)掘從吐峪溝石窟寺第12窟開始，一直往北，在清理中，發(fā)現(xiàn)大量壁畫殘片，清理出中心回廊柱和一座圓形塔，以及大量僧房窟、禪窟等。本次挖掘，主要解決了吐峪溝石窟寺西岸洞窟的形態(tài)布局，并對原本認定錯的洞窟進行了修正，考古學家還將對出土的壁畫殘片進行修復。同時，出土的壁畫殘片和發(fā)現(xiàn)的壁畫，反映出多種文化對高昌石窟藝術的影響。此外，吐峪溝石窟附近的傳統(tǒng)民居建筑使用至今，其建筑技法、構造形制在中國生質建筑史上也占有重要地位。

    據(jù)王龍介紹，吐峪溝石窟寺的發(fā)掘為人們系統(tǒng)了解和復原吐魯番地區(qū)古代寺院的形制布局提供了全新的材料。以前有學者認為佛教石窟是一種孤立的建筑存在，通過此次發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)石窟只是當時所建寺院的一個組成部分，只是后來寺院被毀，只剩下洞窟。

    考古學者認為，本次發(fā)掘對重新認識吐魯番地區(qū)的歷史、文化以及各民族、各宗教和諧共存的社會背景等，具有十分重要的歷史價值和重大的現(xiàn)實意義。