作為新疆吐魯番地區開鑿年代最早、規模最大的佛教石窟群，也是古絲綢之路沿線一處重要的佛教地點，聯系新疆南部與中國內地佛教遺跡的重要紐帶的吐峪溝石窟寺，其第二期考古發掘工作日前結束，發掘出土大量壁畫殘片，并清理出中心回廊柱等洞窟遺址。

    吐魯番研究院考古研究所副所長王龍表示，是次第二期考古發掘從今年4月初開始，為第一期考古工作的延續，發掘面積為500平方米，發掘區域主要集中在吐峪溝溝口的地面佛寺，以及吐峪溝石窟寺西岸石窟群北部。2010年至2011年，吐峪溝石窟寺遺址實施了首期保護性考古發掘工作，發掘出土了數量眾多的紙質文書等文物。

    此次發掘從吐峪溝石窟寺第12窟開始，一直往北，在清理中，發現大量壁畫殘片，清理出中心回廊柱和一座圓形塔，以及大量僧房窟、禪窟等。本次挖掘，主要解決了吐峪溝石窟寺西岸洞窟的形態布局，并對原本認定錯的洞窟進行了修正，考古學家還將對出土的壁畫殘片進行修復。同時，出土的壁畫殘片和發現的壁畫，反映出多種文化對高昌石窟藝術的影響。此外，吐峪溝石窟附近的傳統民居建筑使用至今，其建筑技法、構造形制在中國生質建筑史上也占有重要地位。

    據王龍介紹，吐峪溝石窟寺的發掘為人們系統了解和復原吐魯番地區古代寺院的形制布局提供了全新的材料。以前有學者認為佛教石窟是一種孤立的建筑存在，通過此次發掘，發現石窟只是當時所建寺院的一個組成部分，只是后來寺院被毀，只剩下洞窟。

    考古學者認為，本次發掘對重新認識吐魯番地區的歷史、文化以及各民族、各宗教和諧共存的社會背景等，具有十分重要的歷史價值和重大的現實意義。