京西古剎戒臺(tái)寺，又名戒壇寺，古稱慧聚寺。多年來(lái)，人們只知道它文化底蘊(yùn)深厚，歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。而它的始建年代，卻始終是個(gè)謎？各種傳說(shuō)眾說(shuō)紛紜。其主要說(shuō)法有:其一、唐武德五年(公元622年)說(shuō)。該說(shuō)以智周高僧去世為依據(jù)。其二、隋開(kāi)皇年間說(shuō)。依據(jù)是智周高僧去世前在此隱居。

近日，筆者在寫作《潭柘寺碑記》之余，應(yīng)戒臺(tái)寺妙有法師之邀，整理戒臺(tái)寺高僧事跡，再次細(xì)讀唐代《續(xù)高僧傳·智周》。發(fā)現(xiàn)與戒臺(tái)寺始建的一些有關(guān)文字: “釋智周。字圓朗。姓趙氏。其先徐州下邳人。有晉過(guò)江居于婁縣之曲阜也。小學(xué)年中違親許道。師事法流水寺滔法師�！�…自金陵失御。安步東歸�！�…但久厭城傍早狎丘壑。遂超然高舉�；捋E于馬鞍山慧聚寺�！�…乃翻飛舊谷。又遭土崩瓜剖。……武德五年七月五日遘疾。終于大萊城南武州刺史薛仕通舍。春秋六十有七�！�…弟子法度等。奉迎神柩歸于本山。弟子慧滿等。于寺之西嶺改設(shè)圓墳�！蔽闹杏涊d他在慧聚寺期間“兼造殿閣。門廊周匝壯麗當(dāng)陽(yáng)。彌勒丈六夾纻并諸侍衛(wèi)。又晉司空何充所造七龕泥像。年代綿遠(yuǎn)圣儀毀落。乃迎還流水。漆布丹青雕繢綺華。”

智周大師，字圓朗，俗姓趙。祖籍江蘇省徐州市下邳縣，晉代以后舉家遷居婁縣(今江蘇昆山)。從小出家，拜“釋門梁棟”流水寺滔法師為師。受具足戒之后，走遍了名山大剎。日久，厭倦了城市的喧囂，隋代初年(公元581年左右)便到馬鞍山慧聚寺(今戒臺(tái)寺)隱居。直至唐高祖武德五年(公元622年)七月五日在云游時(shí)，逝于大萊城(今山東萊蕪)。享年67歲。弟子法度等。奉迎神柩歸于本山(馬鞍山)安葬。

可以看出，智周大師在戒臺(tái)寺常住30多年(公元581－618年)，正是我國(guó)剛剛經(jīng)歷了南北朝戰(zhàn)亂。殿宇隳毀，經(jīng)堂凋敝，面對(duì)如此場(chǎng)景，靠著堅(jiān)韌的毅力，刻苦學(xué)習(xí)，博覽群書。每天講成唯識(shí)論、小招提、玄章、涅槃、大品等佛學(xué)經(jīng)典各十余遍。受到了僧俗大眾的敬仰。他是到現(xiàn)在為止，已知的戒臺(tái)寺最早的高僧。

文中記載他在慧聚寺(戒臺(tái)寺)期間建造了殿堂樓閣、山門、走廊，并將周邊墻垣整修一新。大雄寶殿建“彌勒丈六夾纻并諸侍衛(wèi)”。記載了當(dāng)時(shí)佛教“彌勒凈土”信仰盛行。他按佛經(jīng)像譜，用夾纻工藝方法塑造了一丈六尺高彌勒佛像及其諸護(hù)衛(wèi)侍者像。比現(xiàn)北京雍和宮的木雕彌勒佛像早1000余年。這應(yīng)是北京地區(qū)最早的彌勒佛像。不是明代以后的大肚彌勒佛像(布袋和尚)。