中國的佛教音樂分為南北兩派，南方佛樂以委婉、清秀為特點；北方佛樂則深受古印度音樂的影響，呈現(xiàn)古樸、典雅、莊重和肅穆的特點。 

        五臺山是全國惟一兼有漢傳佛教和藏傳佛教的佛教圣地。佛教音樂與五臺山佛教相伴，是五臺山佛教文化的重要組成部分。演變作為北方佛樂的代表，五臺山佛樂與五臺山佛教同生共榮。 

        五臺山佛樂源于印度佛教音樂。唐代，由于佛教儀式的日益集體化、規(guī)范化，五臺山佛樂達到繁盛，形成獨唱、齊唱、輪唱等多種演唱形式。 

        元末明初，樂器被引入五臺山佛教，除為經(jīng)文誦詠伴奏外，還要演奏樂曲，使五臺山佛教儀式的藝術(shù)性得到很大提升。到了明代，五臺山佛樂又有新的發(fā)展，進一步吸收了唐宋曲牌、元雜劇曲牌以及民歌、民間樂曲等的特點。清康熙以來，由于統(tǒng)治者特別青睞藏傳佛教—— 喇嘛教，五臺山佛教音樂中便又出現(xiàn)了黃教音樂。 

        目前，僧人掌握了演奏技巧的五臺山佛樂有20多首，在法事活動中常用的有《華嚴會》、《普庵咒》、《千聲佛》等。 

        隨著時代的發(fā)展和變遷，五臺山佛樂也在發(fā)生著變化。新一代僧人已開始學(xué)習(xí)簡譜和西方的樂理。同時，一些新編的佛樂則采納了不少當(dāng)代流行歌曲的樂譜。一些香客認為，這樣的佛樂更易上口，也容易深入人心。分類 

        五臺山佛教音樂，分為經(jīng)文音樂和經(jīng)外音樂兩部分。 

        經(jīng)文音樂是專門用于佛事活動的音樂，由經(jīng)文與佛曲相融而成。沒有樂器伴奏的稱“詠讀”或“念高調(diào)”，有樂器伴奏、以歌贊為主的稱為“梵唄”或“合念”。經(jīng)文音樂主要有四種形式：一種是帶有樂器和法器伴奏的唱經(jīng)，僧人們稱其為“和（音格）念”；第二種是不帶伴奏、只用法器擊節(jié)的唱經(jīng)，僧人們稱其為“令調(diào)”；第三種是有簡單旋律線條的“吟誦”；第四種是以語言自然音調(diào)為基礎(chǔ)、和著木魚敲擊節(jié)奏的“誦經(jīng)”，僧人們稱其為“直數(shù)”。 

        經(jīng)外音樂沒有詞、偈，僅有以樂器演奏為主的器樂曲牌，是五臺山廟堂音樂的精華。 

        傳承 

        五臺山佛教音樂的傳承方式是傳統(tǒng)的口傳心授。學(xué)習(xí)時，徒弟首先要把樂器上每個字的位置記牢，然后學(xué)習(xí)唱譜。學(xué)習(xí)唱譜時，師傅首先依照工尺譜（中國民間傳統(tǒng)記譜法之一，因用工、尺等字記寫唱名而得名）所提供的曲調(diào)框架，按照自己的理解或是個人的愛好和習(xí)慣，依據(jù)板眼一句一句施教，待徒弟唱會并背下來之后，再拿樂器依字找音（俗稱“捏眼”），慢慢奏出旋律。每一首樂曲的每一句都需要這樣去教。所以，如果沒有師傅的傳授，徒弟僅有樂譜也是唱不出曲調(diào)的。這種教授方式，使每一首樂曲旋律由于師傅的不同而產(chǎn)生些微的差異，，同時，也形成了相同曲調(diào)有多種不同唱法的現(xiàn)象，使樂曲顯得非常豐富。但是，無論怎樣變化，曲調(diào)的基本風(fēng)格不會變。五臺山僧人在點笙（調(diào)音）方面有獨特的技藝。 

        但是，五臺山佛樂的不斷萎縮十分令人擔(dān)憂，主要表現(xiàn)在以下幾個方面。一是，以前，五臺山的一個寺院就可以組織起若干僧人組成一支相當(dāng)規(guī)模的樂隊來演奏佛曲，但是現(xiàn)在一個寺院如果想要做一次傳統(tǒng)佛事，需要由幾個寺院共同湊人，才能組成一支小規(guī)模的樂隊。二是，在一部清宣統(tǒng)二年曲譜的抄本中，記有曲調(diào)200多首，而目前青、黃廟恢復(fù)的曲目僅二三十首。造成這種現(xiàn)狀的主要原因是傳承的困難。目前，五臺山上會佛樂的僧人不過50余位。培養(yǎng)一個能演奏樂器并會唱經(jīng)的僧人要幾年甚至十幾年的時間，而訓(xùn)練班里的僧人流動性很強。繼承五臺山佛樂文化遺產(chǎn)，需要一份恒心。如何更好地傳承這份文化遺產(chǎn)，是一個刻不容緩的課題。